Très bonne nuit réparatrice. Ce matin Patrice a enfin reçu des nouvelles pour le voyage en train Séoul-Busan du 29 septembre que nous avons payé il y a plusieurs semaines mais pour lequel nous n’avons pas encore reçu le billet. Nous devions avoir un train à 9h du matin, mais l’horaire a été changé et nous nous retrouvons avec un départ à 21h ! Ce n’est pas pratique car nous n’arriverons à Busan qu’à 1h du matin ! Si l’horaire ne nous convient pas ils nous proposent un remboursement ce qui ne nous convient pas plus ! Nous n’avions pas réalisé que le prochain weekend correspond à la fête de Chuseok. Il y a plusieurs jours fériés et les coréens partent en masse dans leurs familles. Du coup nous n’avons pas vraiment le choix et nous ferons avec…Réservation de places pour une visite guidée (obligatoire) demain matin du jardin secret (Huwon garden) du palais Changdeok avant d’aller petit déjeuner.

Parc de Namsan : jolie promenade sur cette montagnette qui fait moins de 300 mètres de haut mais qui offre de belles vues sur la ville. Un téléphérique permet de gagner le sommet mais nous décidons de faire le grand tour à pieds. La promenade se fait dans une jolie forêt d’érables et de pins. Nombreux oiseaux en particulier des pies bavardes, de très jolies pies bleues, des corbeaux et des tourterelles. On ne peut pas passer à côté des araignées joro sans s’arrêter : elles sont énormes avec un corps jaune et un ventre rouge et il y en a partout ! Petit arrêt au temple Waryongmyo puis poursuite sur une route dédiée aux piétons qui monte et descend en serpentant autour de la colline. Beaucoup de joggeurs, des gens âgés avec des bâtons de marche, des familles: c’est visiblement une promenade classique du weekend pour de nombreux habitants. 

Stand de tir à l’arc (Gungsul) : ce sport est très populaire en Corée. Les archers se mettent en ligne et tirent les uns après les autres. C’est impressionnant car les cibles sont à peine visibles et pourtant les flèches arrivent à destination ! Le chemin qui monte vers la N Seoul Tower offre de belles vues sur la ville, ses forêts d’immeubles et sa ceinture de petites montagnes. On longe également quelques vestiges des anciens remparts de la ville.

Au niveau de la tour (arrivée du téléphérique) on retrouve la foule avec des restaurants, des chanteurs de K-pop, des caricaturistes et des boutiques de souvenirs. Des milliers de cadenas en forme de cœur sont accrochés un peu partout. Nous nous asseyons un moment au sommet avec une bière fraîche et une assiette de frites curieusement mélangées à des haricots rouges façon chili, avant de redescendre vers la ville par une série d’escaliers et de jardins. Passage devant un groupe de statues de femmes évoquant l’esclavage sexuel que l’armée japonaise a fait subir à des milliers de coréennes et d’autres femmes asiatiques entre 1931 et 1945.

Nous descendons jusqu’au grand marché de Namdaemun. Le terme grand est un euphémisme, c’est immense : 8 portes d’accès, 10000 échoppes, une organisation par secteur et par thèmes. A certaines intersections, des jeunes en costume rouge donnent des informations (en anglais) et des plans. On y vend de tout vêtements, bijoux, vaisselle, accessoires, lunettes, vêtements pour chiens… et bien sûr alimentation sous toute ses formes avec des produits bruts, de la street food et des micros-restaurants.

Fruits secs, graines diverses, piments, médecine traditionnelle avec en particulier d’énormes champignons et des racines de ginseng en bocaux, larves de vers à soie, raviolis (mandus) frits ou cuits à la vapeur, pieds de cochon, montagnes de beignets, poissons séchés, galettes diverses, sortes de quenelles de riz au piment (tteokbokki), tripes de cochon, éponges multicolores pour le bain… On ne sait pas où donner de la tête !

Retour dans le quartier de notre hôtel où les rues sont également très commerçantes, animées et envahies d’étals de street food. Les commerces ciblent une population jeune : vêtements, produits de beauté, accessoires de téléphonie, boutiques pour se photographier et se mettre en scène avec des accessoires divers, caricaturistes, chocolatier où toutes les boites sont à l’effigie des groupes de K-pop à la mode, café à chats, vêtements pour chiens, bijoux fantaisie… Les nashis (poires asiatiques) et les kakis sont vendus dans des paquets cadeaux et sont beaucoup plus chers que chez nous. Achat de limonade et de petits poissons fourrés à la pâte de haricots rouges (miam) avant de se rapatrier à l’hôtel pour une pause.

Une petite sieste plus tard nous allons boire un cocktail au bar de notre hôtel (c’est l’anniversaire de Patrice) et ressortons promener dans les rues à la recherche d’un restaurant. Myeongdong Kyoja est un établissement familial qui ne propose que quatre plats. La salle de restaurant est à l’étage et on fait la queue dans les escaliers. Nous partageons trois des plats proposés et nous nous régalons (10 000 wons le plat, soit un peu plus de 7 euros). Le premier est un plat chaud de nouilles larges qui trempent dans un bouillon de poulet avec des morceaux de viande et de raviolis ; le deuxième est un assortiment de raviolis (mandu) cuits à la vapeur avec une très bonne farce à la viande et aux petits légumes ; et le troisième est un plat de nouilles froides à l’huile de sésame et au piment, surmontées de languettes de concombre mariné. Le tout est accompagné de coupelles de chou kimchi (très fort mais très bon).

Promenade nocturne le long des berges de la rivière Cheonggye, réhabilitée et réaménagée il y a presque 20 ans. L’endroit est très fréquenté avec des jeunes, des familles et de la musique live. Très agréable soirée dans cet environnement presque campagnard, loin des bruits de la circulation alors que nous sommes en pleine ville.

 Nuit à l’hôtel 28, Séoul