Trajet du jour : traversée du parc du Serengeti depuis notre lodge, en direction du Sud et sortie par la Naabi Hill Gate. Nous prenons ensuite la route jusqu’au cratère du Ngorongoro que nous allons également traverser pour gagner notre hébergement sur les pentes de la caldeira.

Nous retraversons une partie du Serengeti jusqu’au centre du parc où nous prenons de l’essence puis nous découvrons une zone très plate avec des herbes jaunes et hautes et des amas de rochers par endroits, les kopjes dit aussi « rochers aux lions ». Aujourd’hui c’est notre matinée « fauves » et nous avons beaucoup de chance. Notre route croise un troupeau d’impalas avec une lionne dont la tête dépasse des herbes et qui guette son futur repas, un petit otocyon megalotis que les anglais appellent « renard aux oreilles de chauve-souris », une lionne et un lion couchés sur les rochers, un lion et des lionnes qui traversent la route devant notre voiture et qui se laissent admirer, puis une vraie nurserie avec quatre lionnes et de nombreux lionceaux ! Superbe spectacle, il va s’en dire que tout le monde est ravi.

Nous sortons du Serengeti par la Naabi Hill gate et prenons la route du Ngorongoro. La piste grimpe à travers un paysage aride jusqu’à plus de 2000 mètres d’altitude pour atteindre le sommet de la caldeira du Ngorongoro. La vue est magnifique depuis le sommet. Nous avons droit (comme tous les touristes) à 6 heures de safari dans le « cratère ». Nous abordons la zone par un versant très sec et aride, alors que d’autres parties du cratère sont très vertes avec points d’eau et rivière.

A midi nous nous arrêtons sur l’aire de pique nique aménagée où se retrouvent tous les visiteurs ainsi que des oiseaux en quête de miettes. Le guide nous recommande de manger dans la voiture pour éviter de nous faire attaquer par les milans noirs qui survolent le site. Nous suivons ses conseils et sortons nous dégourdir les jambes ensuite. Nous sommes près d’un point d’eau habité par quelques hippopotames. Nombreux petits tisserins, histurgopses à queue rouge et pintades de Numidie.

L’après-midi notre chauffeur cherche sans succès à nous faire apercevoir un rhinocéros. Il y en a une trentaine dans le cratère mais aujourd’hui il y a du vent et il semblerait qu’ils aient tendance dans ce cas à rester à couvert. A défaut de rhino, nous voyons quand même des hyènes, une magnifique lionne qui prend le soleil à quelques mètres de nous, un serval ou chat-tigre, un chacal à chabraque et un très joli chacal doré, des francolins, une buse augure, des buffles.

Avec le jour qui baisse, la lumière devient magnifique et donne une couleur dorée au paysage. En montant vers notre lodge qui se trouve sur l’une des pentes très boisées du cratère, nous tombons sur un couple de vipères heurtantes (Bitis arietans) en train de s’accoupler au milieu de la route. Intéressant spectacle, c’est un vrai ballet avec les deux serpents qui s’enroulent et se déplacent de concert. Impressionnant quand ils baillent et ouvrent une gueule blanche démesurée en luxant leurs mâchoires.

Le Ngorongoro Sopa Lodge est sur le bord de la caldeira et domine le cratère. La vue est magnifique. Le sopa lodge est un gros lodge assez impersonnel avec de grandes chambres vieillottes sans charme (déco années 70). La nourriture est juste potable et le personnel particulièrement collant et trop présent. Ce n’est pas grave on profite de la vue. A noter que le jardin est très joli avec en particulier de magnifiques Datura suaveolens jaunes et roses. Pour une fois, c’est moi qui fais une partie de Uno avec les enfants pendant que Patrice se douche. Agréable cocktail, bien installés dans de confortables fauteuils, en admirant le coucher de soleil. Il fait frais ici (nous sommes à 2500 mètres d’altitude) et nous avons la bonne surprise de trouver des bouillottes chaudes dans nos lits en allant nous coucher.