Jour 2 : Johannesburg – Mpumalanga
Bonne nuit réparatrice. Ce matin il fait beau, avec un grand soleil qui réchauffe vite l’atmosphère. Petit déjeuner un peu sommaire (pas de vrai café) mais correct. Les oiseaux qui batifolent dans le jardin ont des chants bien différents de ceux de chez nous. Nous reconnaissons immédiatement le cri très caractéristique du Touraco concolore (ou Go away bird) semblable au bruit d’une porte qui se referme en grinçant. On se sent immédiatement en vacances.
Le petit jardin du lodge
Nous quittons le Gauteng en direction du nord-est, plus précisément de la région du Mpumalanga. Au début le GPS a quelques ratés et nous met sur la route de Pretoria. Il faut retourner à la bonne vieille carte des familles pour se remettre dans le droit chemin. Nous empruntons la N12 vers Middelburg. C’est plat et poussiéreux. Les mines de charbon et les nombreuses usines sont certainement responsables en partie de la brume qui recouvre le paysage. Tout cela n’a rien de très folichon mais la route est bonne et large et nous avançons assez vite. Dans une station-service nous trouvons des cartes routières (plus détaillées que la misérable carte d’Afrique du sud que j’ai achetée en France) en particulier une carte des autoroutes avec les coordonnées GPS des sorties et des stations-services, qui va nous être bien utile. Nous en profitons pour manger un petit hot dog avec une saucisse cuite sur le grill.
A Belfast, nous quittons la N12 et prenons la direction du nord vers Dullstroom, Lydenburg et Ohrigstad. C’est une route qui est limitée à 120 mais dont l’état mité (nombreux trous que l’on nomme ici « potholes » c’est-à-dire « marmites ») oblige à garder une vitesse plus raisonnable. Le paysage est devenu nettement plus joli, plus vallonné, avec des élevages de bovins, des champs d’orangers et de très nombreuses cactées.
Le contraste est fort entre le paysage naturel très sec et les zones cultivées qui bénéficient d’un arrosage important.
Nous arrivons à l’Iketla lodge vers 15h. Quelques bungalows en pleine nature. Nous nous installons rapidement dans l’un d’entre eux et nous partons faire une promenade pour profiter des dernières heures de jour.
Plusieurs chemins balisés partent du lodge. Nous optons pour le tracé blanc qui nous emmène pendant une bonne heure cheminer au milieu de superbes cactées, notamment des Aloès du Cap et des Euphorbes candélabres dont certains sont en fleurs. Très belles vues sur la vallée. Nombreux oiseaux qui s’enfuient à notre approche. A 17h30 la nuit nous oblige à rentrer.
Très beaux euphorbes candélabres
Les aloès du Cap s’élancent vers le ciel comme des totems
Après un apéro sympathique devant le feu de cheminée (une bonne bouteille de vin blanc sud africain) accompagné de quelques échanges conviviaux avec un couple d’américains et un couple de français, puis la présentation du menu par le chef de cuisine, nous prenons un repas du soir très agréable dans la grande salle à manger, avec champignons, salade mélangée, porc à l’ananas et dessert.
Remarque du jour : Comment reconnait-on qu’une voiture de location est conduite par un européen (non britannique) ? Par l’utilisation des essuie-glaces à chaque changement de direction. C’est vraiment machinal et il faut du temps avant de perdre ce tic de conduite.
Nuit à l’Iketla lodge