Jour 19 : Hermanus

Il fait plutôt beau ce matin même si quelques nuages pointent leur nez. Nous prenons un peu notre temps avant de descendre pour le petit déjeuner car il faut vérifier les comptes bancaires après une petite crainte concernant nos retraits CB. Heureusement finalement tout est OK.

Après un petit tour en bord de falaise, nous prenons ce matin la route de Gansbaai à une quarantaine de kilomètres à l’est d’Hermanus. La route 43 est plutôt jolie, elle longe le Klein River lagoon, une sorte de lac ou de delta où vient s’étaler la rivière sans parvenir jusqu’à la mer car l’accès lui est bloqué par de grandes dunes de sable. La route s’éloigne un peu du bord de mer pour contourner cette réserve naturelle mais on retrouve la côte au niveau de Gansbaai, un port de pêche et une ville qui vit autour de l’observation des requins blancs.

Au centre d’information touristique nous réservons un tour en bateau avec la compagnie Dyer Island Cruises qui propose des sorties en mer pour voir, à proximité de l’île Dyer, des baleines, des phoques et autres animaux marins. Le départ est prévu à 11h45, nous avons juste le temps de faire un petit tour à pieds dans le bled. Vers 11h30 nous gagnons le point de rendez-vous, une grande bâtisse qui abrite un squelette de baleine, un café et un magasin de souvenirs. Nous attendons le bateau plus longtemps que prévu et ne partons finalement que vers 12h30.

Nous reviendrons à 15h comme initialement prévu mais du coup avec une bonne demi-heure en moins pour observer les animaux car la durée du trajet jusqu’à l’île de Dyer est fixe. C’est assez râlant car le prix de la sortie était plutôt cher (950 rands par personne) et soi-disant justifié par la durée de l’excursion. Mis à part ce contretemps, la mer est magnifique. Nous commençons par nous approcher d’un bateau qui est équipé d’une cage pour aller voir les requins de près. Quelques personnes en combinaison sont entassées dans cette cage à poules et plongées dans la mer jusqu’au cou. Un membre de l’équipage jette un leurre dans l’eau et on attend le requin… Très rapidement un gros squale vient faire un petit tour et puis s’en va très vite, peu intéressé par le leurre et pas du tout par la brochette de plongeurs. Patrice, qui est installé sur le toit du bateau, arrive à filmer la scène.

Nous partons malheureusement très vite (puisque nous n’avons pas le temps) vers notre deuxième observation, celle des baleines franches australes. Concernant les cétacées, c’est un vrai festival. Les baleines sont très proches du bateau et souvent en petits groupes de quatre ou cinq individus. Pas de sauts mais de beaux geysers d’eau. Contrairement à celles que nous avions vues en Islande, elles ne plongent pas mais restent en surface, sortent partiellement la tête de l’eau (on aperçoit surtout les énormes callosités blanches dont elles sont recouvertes) et font des effets de nageoire, telles d’énormes adeptes de natation synchronisée.

Nous nous approchons ensuite de l’île de Dyers, une réserve naturelle habitée par une colonie d’otaries à fourrure. Amusant spectacle des otaries qui plongent, sautent dans les vagues et semblent s’amuser comme des folles. L’ambiance est très bruyante et également très odorante car ces charmantes bestioles ne sentent pas la rose !

Enfin, nous apercevons de loin et très rapidement (« c’est bon, tout le monde a vu, on rentre ») quelques manchots du Cap et cormorans. Cette précipitation continuelle qui a été le fil conducteur de cette sortie en mer nous laisse un peu sur notre faim. Dommage.

De retour au port, notre embarcation est hissée à terre, comme tous les bateaux de cette minuscule rade.

Nous continuons un peu notre route vers l’est jusqu’au phare de Danger point qui a belle allure malgré son grand âge (construit en 1895). Malheureusement on se contente de l’extérieur car aujourd’hui l’accès est fermé.

De retour à Hermanus nous nous arrêtons au Fisherman’s cottage pour réserver une table pour ce soir avant de nous engager sur la Rotary way qui domine la ville et offre des vues spectaculaires sur la baie. On aperçoit même de loin une baleine sauter hors de l’eau.