Jour 13 : Lac Vembanad – Cochin
Très agréable petit déjeuner dans le patio de l’hôtel avec des produits « maison » et « locaux » : crêpes, œufs, excellents toasts, confitures, jus de fruits, fruits frais. C’est vraiment un très bon hôtel avec un service particulièrement attentionné.
Départ vers 9h30. Nous avons une heure de route jusqu’à Cochin (Kochi).
Cochin est la capitale commerciale du Kerala grâce à son port. Le quartier historique de la ville se nomme Fort Kochi. Il est situé à la pointe de la presqu’île de Mattancherry qui ferme la baie vers le large.
En arrivant nous allons directement visiter la synagogue Pardesi. Les parties les plus anciennes remontent au 16ème siècle. Beaucoup de lustres et un joli pavement bleu (pas de photo à l’intérieur). L’impasse qui mène à la synagogue est bordée d’anciens entrepôts qui étaient utilisés pour le commerce des épices. La plupart sont maintenant occupés par des magasins d’antiquités ou d’articles pour touristes mais il y a également une galerie d’art assez sympathique avec des œuvres de jeunes créateurs.
Nous gagnons ensuite le palais de Mattancherry qui est dans le même quartier. Construit par les portugais au 16ème siècle, il a été transformé par les hollandais avant d’être récupéré par le raja de Cochin qui l’a fait décorer de fresques magnifiques représentant des épisodes du Ramayana (pas de photos à l’intérieur). Aujourd’hui la chaleur est étouffante et les rares ventilateurs qui brassent poussivement l’air dans le palais arrivent à peine à nous faire « sécher » entre deux pièces. Sasikumar nous accompagne ensuite jusqu’à notre hôtel. The Tower house, établissement du groupe Neemrana, est une maison du 17ème transformée en hôtel. Elle s’organise autour d’un vide central carré surplombé de verrières. Le rez-de-chaussée était utilisé à l’origine par les domestiques, les pièces à vivre étant à l’étage. Nous avons une chambre agréable avec du mobilier ancien et une salle de bains fonctionnelle. Les anciennes pièces de réception qui permettent maintenant d’accéder aux chambres sont très joliment meublées. Les parquets anciens craquent sous les pas. L’ensemble a beaucoup de charme.
Avant d’aller promener nous essayons de récupérer des places qui ont été réservées pour un spectacle de Kathakali, mais sans adresse précise nous ne trouvons pas le théâtre et nous achetons des places dans une autre salle recommandée par le Lonely et le guide bleu. Bonne promenade à pieds dans le quartier ancien : la place Vasco de Gama avec ses arbres magnifiques, les carrelets chinois énormes filets dont la manœuvre nécessite la présence de plusieurs hommes, le bord de mer, l’église Saint François, l’ancien quartier colonial avec ses maisons de style hollandais.
Visite de plusieurs galeries d’art installées soit dans des friches soit dans de vieilles maisons rénovées. Il y a également quelques belles réalisations de street art : la ville a un air plus « jeune » et moins nonchalant que Pondichery. Arrêt agréable pour prendre une boisson fraîche accompagnée d’un bon muffin dans l’une des galeries qui a la bonne idée d’avoir un jardin ombragé et un petit café. Je suis un peu déçue par l’artisanat qui n’est souvent pas local (beaucoup de produits du nord de l’Inde). A part les têtes de vaches en bois peint sur lesquelles j’ai flashé (les belles sont souvent très grosses) et les antiquités, magnifiques mais hors de prix, il n’y a pas grand-chose de sympa.
L’ancien quartier colonial
A 17h nous gagnons le Kerala Kathakali Center pour assister au maquillage des acteurs. Trois hommes s’installent sur la scène et commencent à se peindre le visage. Un quatrième vient leur prêter main forte et assure les finitions. Il s’occupe en particulier de découper et de coller une double collerette en papier sur le visage de l’acteur qui va jouer le jeune prince. Intéressant à voir d’autant que l’on peut s’approcher et que la salle est petite et climatisée. A côté du jeune prince (maquillage vert et blanc, yeux rouges) nous avons une méchante femme (visage à dominante noire) et une jeune et jolie femme (maquillage féminin).
Le jeune prince
La méchante femme
La jolie jeune femme
La première demi-heure du spectacle correspond à une démonstration des mimiques et des gestes du théâtre kathakali. C’est un théâtre mimé et non parlé, il existe donc une codification précise des mouvements des yeux, des sourcils, de la bouche, des mains. On nous a remis à l’entrée un petit fascicule en français et nous avons des explications en anglais au fur et à mesure de la démonstration. Le spectacle à proprement dit dure seulement une bonne demi-heure. C’est un extrait car les spectacles de Kathakali sont réputés pour être très longs. La méchante femme est à la recherche de vierges pour les emmener aux enfers. Sur son chemin elle croise le jeune prince et tente de le séduire en prenant l’apparence d’une jolie jeune fille. Il résiste et elle finit par l’attaquer en reprenant son apparence initiale. S’ensuit un combat dont il sort victorieux après avoir tranché le nez et les seins de la méchante femme. A part quelques cris, toutes les scènes sont mimées. Les acteurs sont accompagnés d’un chanteur et de un ou deux tambours qui marquent le rythme selon l’intensité dramatique de l’action. Le tout finit à 19h30. Nous n’avons pas vu le temps passer et nous avons vraiment apprécié le spectacle.
Repas au restaurant Fusion Bay où nous avions réservé une table un peu plus tôt dans l’après-midi (indispensable car il y avait beaucoup de monde). Décor basique mais pas désagréable. Nous mangeons très bien pour un prix vraiment modique. Les entrées sont correctes (beignets de calamars et beignets de chou-fleur) et les plats très bons (poisson mariné aux épices et cuit dans une feuille de bananier accompagné de chapatis/ spaghettis au thon bien relevés). On nous apporte en plus une petite soupe de courge pour commencer le repas et une crêpe à la noix de coco au dessert. Le service est souriant et efficace. Une bonne adresse et une bonne soirée.
Nuit à The Tower House à Cochin