Jour 16 : KASHGAR
Nuit correcte de minuit jusqu’aux premières heures du jour, quand le train a commencé à faire des arrêts pour se délester de passagers. La dame avec ses deux enfants nous a quitté et a été remplacée par une autre personne avec deux enfants en bas âge. Notre poubelle a servi de toilette toute la nuit et au matin il flotte une odeur de pisse aigre dans le compartiment. Comme les toilettes du wagon sont fonctionnelles et propres, j’ai fini par penser que la dame âgée était impotente…mais pas du tout. Ce matin elle s’est levée comme un seul homme pour suivre son fils dans le couloir et descendre du train à Bachu !
Hier je me suis acheté un exemplaire de la gourde en plastique que les chinois trimballent partout avec leur thé. Ce matin j’ai donc pu me faire un café en utilisant l’eau chaude qui est à disposition dans tous les wagons. Chaque wagon a du personnel dédié qui nettoie toilettes et lavabos et réveille les passagers en fonction de leur destination. Par contre, les voyageurs qui se succèdent dans les couchettes partagent les mêmes draps et oreillers.
Côté paysage, depuis le réveil nous traversons des zones désertiques avec des collines en fond. On aperçoit quelques usines et beaucoup de camions sur les routes. A l’approche des rares villes, apparaissent soudain des arbres et des champs cultivés, mais après quelques kilomètres on retrouve le sable, les cailloux et les buissons d’épineux.
Arrivée en gare de Kashgar en milieu de matinée. Nous trouvons tout de suite notre nouveau chauffeur. L’entrée de l’hôtel Sultan est équipée d’un portique de détection des métaux. C’est un hôtel ancien qui a été vaguement modernisé. Nous nous installons dans une grande chambre remplie de dorures et de couleurs criardes, avec l’impression d’être hébergés chez Ali Baba version moche. Même si nous ne sommes pas sensibles à l’esthétique de l’hôtel, il présente le réel avantage d’être situé à quelques pas de la grande mosquée et de ce qui reste de la vieille ville.
Arrivée par les quartiers modernes. Ci-dessous notre chambre à l’hôtel Sultan
Après une bonne douche (qui inonde la salle de bains car les évacuations sont bouchées) nous partons rapidement faire un tour en ville. Ici, encore plus qu’à Turpan, règne une vraie ambiance d’Asie centrale. On se sent très loin de la Chine. Comme dans le reste du Xinjiang, tout ce qui est officiel fonctionne à l’heure de Pékin, mais les gens vivent à l’heure du soleil ce qui est bien plus agréable compte tenu de la chaleur.
La vieille ville a été partiellement restaurée (reconstruite par endroits) mais des quartiers entiers ont été rasés ou vont l’être (on voit des zones complètement évacuées dont l’accès est condamné). Dans la mesure où nous ne connaissions pas l’ancienne physionomie de Kashgar, nous succombons rapidement au charme de l’endroit : rues tortueuses, maisons ocre avec des portes ouvragées et colorées, balcons en bois, nombreuses fleurs et multitude de petits commerces. Certains proposent de l’artisanat local : chapeaux brodés ou en fourrure, objets en bois tourné ou en métal qui sont fabriqués sur les pas de portes ou dans les boutiques.
Visite de la mosquée Id Gah (masjid Id Kah) une des plus grandes de Chine. Malgré ses décors fins, elle a moins de charme que celle de Turpan. La police est omniprésente et on se fait contrôler même pour emprunter les passages souterrains, ce qui est un peu pesant.
Petit break à l’hôtel car il fait vraiment trop chaud. Lorsque nous ressortons vers 18h la température est un peu plus supportable et les rues sont beaucoup plus animées. Toutes les échoppes et stands alimentaires sont ouverts et débordent de spécialités ouïgoures : brochettes diverses, chaussons à l’agneau, tête de chèvre bouillie, raviolis, nouilles, boules de yaourt séchées, pastèques, jus de grenade, glace à la vanille ou encore dogh (boisson à base de yaourt et de glace).
Nous mangeons dans le marché de nuit d’excellents raviolis et des nouilles froides aux légumes. Pour les nouilles, les accompagnements sont disposés dans des bacs. On peut ainsi les choisir en les montrant (ce qui est bien pratique pour nous). Ils sont ensuite mélangés avec les nouilles et une sauce à base de soja, de gingembre et de coriandre fraiche. Nous finissons la soirée sur la terrasse de l’un des nombreux bars de la promenade des remparts. Agréable soirée en regardant défiler les badauds, touristes chinois et familles ouïgoures.
Nuit à l’hôtel Sultan